电子表格伴随计算机来到这个世界上，迄今在数据分析中发挥中重要作用。

1951年，世界上诞生了第一台商用计算机，它的名字叫UNIVACI。UNIVACI由埃克特-莫奇利计算机公司制造，采用冯•诺依曼架构，使用磁带作为主要存储介质，能够执行加、减、乘、除和逻辑运算，主要用于商业数据处理，如会计、工资计算、库存管理等。

1976年，Digital Research公司开发了CP/M操作系统，这是在早期微型计算机上广泛使用的操作系统。1977年，Dan Bricklin和Bob Frankston开发了专门用于商业计算的软件，VisiCalc，这是世界上第一款电子表格办公软件。VisiCalc的出现，将微型计算机变成了严肃的商业工具，它使用户可以在不必手动重新计算整个电子表格的情况下更改数字，改变了人们对电子表格的看法。1979年10月17日，VisiCalc随Apple II电脑正式面向市场推出。但好景不长，1981年微软推出MS-DOS系统后，VisiCalc开始不合时宜。

1983年，Lotus Development公司推出了适合DOS系统的Lotus 1-2-3，VisiCalc的销售迅速下降。1985年Lotus Development公司收购了VisiCalc的开发公司，并立即停止了VisiCalc的销售。VisiCalc使用时间仅约8年。

1983年诞生的Lotus 1-2-3在早期的DOS系统中得到了广泛应用。同年由微软推出的Multiplan成为Lotus 1-2-3的竞争产品，但在DOS系统上未能敌过Lotus 1-2-3。1988年，Borland公司推出了DOS系统上的电子表格产品Quattro，后来又推出了Quattro pro，意欲取代Lotus 1-2-3在DOS系统上的市场地位，但随着1990年以后windows系统的盛行，DOS系统逐渐退出主流，所以在DOS系统盛行时期，Quattro并未能如愿战胜Lotus 1-2-3。1990年以后，Lotus公司也推出过Lotus 1-2-3的windows版本。1995年，IBM公司收购Lotus公司后，于2002年发布了Lotus 1-2-3的最后一个版本9.8.2版，后来随着IBM公司战略调整，于2013年6月11日正式停止销售Lotus 1-2-3。从此，Lotus 1-2-3成为了江湖中的传说。但Quattro pro却存活了下来，它被Borland公司于1994卖给了Novell公司，又被Novell公司于1996年卖给了Corel公司，Corel公司2020年还发布了Quattro pro的新版本。Quattro pro现在成为了Corel WordPerfect Office套件的一部分。

1983年微软公司的Multiplan虽然没能战胜Lotus 1-2-3，但是1985年微软推出了第一款适用于windows系统的Excel，随着windows系统的崛起，Excel在1993年全球市场份额达到45%，成功超越了Lotus 1-2-3。一直到2007年，Excel不断完善其数据分析功能。2006年，云计算兴起，2013年微软公司推出了包含excel的在线版office 365，用户的数据存储在云端，用户可以通过终端随时随地访问和编辑。2007年以后，智能手机、平板电脑等智能设备兴起，Excel陆续推出了适用于智能手机的iphone版、android版，以及适用于平台电脑的mac版、windows版。2020年，人工智能大模型兴起，2024年Excel2024版发布，该版本增加了微软的AI功能Copilot，并且提供了Python功能。

在今天的电子表格全球市场格局中，微软Excel仍然占据主导地位，市场份额约35%~40%。除微软Excel外，分享市场份额较大的就是谷歌公司的Google sheets和甲骨文公司的Oracle sheets。以上三家公司占据了80%的全球市场份额。剩余市场份额则有Zoho sheet、Apple Numbers等分享。而在中国市场，金山软件公司的WPS Office与微软形成有力竞争，形成双寡头格局。

Google sheets起源于2Web Technologies公司开发的XL2Web。2006年，Google公司收购了2Web Technologies公司，将XL2Web转化为Google Labs Spreadsheets，2012年更名为Google sheets。Google生态包含有云端存储工具Drive、在线表单和调查问卷工具Forms、AI助理工具Gemini等十余种应用程序，促进了Google sheets的发展。并且，Google sheets自身具备突出的云端特性、流畅的协作体验，也给它带来了对比优势。另外，Google sheets定价较低，更适合小型企业和个人用户。

Oracle sheets不是面向个人用户的通用电子表格工具，主要面向企业级用户，它是Oracle企业云生态的重要组成部分。Oracle sheets起源于2010年初Oracle公司在其企业级云应用中的基础办公工具。2015年后，为对抗Microsoft Office 365 和Google Workspace在企业市场中的优势，Oracle公司将其企业云应用中的电子表格工具独立化，从而孕育出了Oracle sheets。Oracle sheets诞生于云计算时代，成长于大数据和人工智能蓬勃发展的历史潮流中，属于云原生工具，并具有轻量化多人实时协作功能和轻量化AI辅助功能。Oracle sheets深度集成Oracle企业生态，功能设计更偏向企业级数据处理，具备突出的企业级安全性与合规性。

Zoho sheet是一款纯云端电子表格工具，诞生于2006年，由Zoho公司的前身AdventNet Inc.开发，具备多人实时协作功能、集成了AI助手Zia，但在函数数量、复杂图表种类相对Excel仍较少，适合中小团队轻量化协作办公。

Apple Numbers主要适用于苹果设备，随苹果设备免费提供，其初始版本Numbers1.0于2007年正式发布，于2003年发布了Numbers13.0版本。Apple Numbers与非苹果设备和软件的兼容性较差，这限制了它的推广。Apple Numbers支持Excel中的大部分函数，且增加了一些统计学函数，并且其图表和可视化方面更美观。

WPS Office的电子表格工具同样支持数百种公式和函数、具备图表和可视化功能，也支持高级编程工具VBA的语法和执行，但函数数量、图表数量不及Excel，对VBA的兼容性较低。WPS电子表格工具具备云端功能，支持多人实时协作、具备AI助手，对电脑硬件要求较低，在中低配置的电脑上运行流畅。WPS电子表格工具提供永久免费的基础版本，能够涵盖大多数日常办公所需功能，这对勤俭节约的个人用户是其一大优势。

从电子表格工具的发展历程可以看出，信息时代发展的标志性事件影响了各电子表格工具的浮沉。计算机的诞生，带来了VisiCalc，但DOS系统的发展，又让Lotus 1-2-3走到了台前。Windows系统的盛行，导致了Lotus 1-2-3的落幕，又开启了Excel的辉煌。云计算、智能终端设备、大数据与人工智能技术的发展，给予了Google sheets、Oracle sheets、Apple Numbers、Zoho sheet等竞争者机遇，Excel也抵住了新兴产品的挑战。所以，蛮干终难出头，崛起终究需要一个支点。